早期的搜索引擎，基本原理是关键词匹配。
譬如用户输入关键词"奥运会"，搜索引擎的任务是查找与奥运会相关的网页。如果恰好有一篇网页，内容无他，"奥运会，奥运会，。。。"，连说100遍。早 期的搜索引擎肯定把这个网页放在结果的首页，说不定还置顶，因为， 1. 网页内容中，"奥运会"这个关键词出现的频率非常高，2. 没有出现与奥运会不相干的内容。
早期搜索引擎的问题很明显，但是如何解决，却是仁者见仁智者见智。
1996年，刚刚入学Stanford计算机系的Larry Page和Sergey Brin哥俩儿觉得，提高搜索引擎的准确性，或许可以从网页与网页之间的相互链接入手。譬如，网页A中提到奥运会时，给了一个链接，指向网页甲，那么网页 甲的内容很可能与奥运会相关。如果不仅网页A有这样的链接，而且网页B，C，D等等，都有类似的链接，那么网页甲的内容与奥运会相关的可能性就极高。
批评者说，这不是三人成虎吗？Larry心里也没谱，就跑去问他的导师，Terry Winograd。
导师外形很像爱因斯坦，想了一想，说，"先把Stanford校园网内所有网页收集下来，验证一下你们的想法。然后扩大到更大范围，再验证一下。如果验证 的结果不错，就把全世界互联网的所有网页，统统收集下来，做一个搜索引擎，上线，让全世界的人用，让全世界的人都来验证你们的猜想。"
两年后，1998年，Google上线了，三人成虎的猜想被实践证明是行之有效的。
Terry导师大手一挥，"把全世界互联网的所有网页，统统收集下来"，可把Larry和Sergey哥俩儿忙坏了。互联网上有多少网页，统统收集下来， 需要占用多少硬盘空间？Larry和Sergey当时是博士班一年级学生，囊中羞涩，买不起那么多设备，没办法，开始四处讨钱。
托了七大姑八大姨，拐弯抹角找到了一个大款，名叫Andy Bechtolsheim。此公早年在CMU拿了EE的硕士后，跑到Stanford读CS/EE博士。没来得及拿到博士学位，就伙同Scott McNealy和Vinod Khosla，下海开公司去了，这个公司就是大名鼎鼎的SUN Microsystems。 Scott McNealy任SUN的CEO长达20多年，而Andy Bechtolsheim功成身退，跳出SUN自己开了一个小公司，后来这个小公司卖给了Cisco。
坊间传说，Larry和Sergey拜访Andy的时候，Andy正在电话上。冗长的电话，Larry和Sergey两个小伙子血气方刚，哪里耐得住这份性子，抬腿告辞。因为是朋友介绍，Andy有点过不去，就追到门口。问，"二位上门，有何需求？"
Larry和Sergey铁青着脸，说，"也没什么大事，就是想找点钱，做一个大规模文件系统。"
Andy问，"多大规模呢？存储什么数据？"
Larry和Sergey，"打算把互联网上所有网页都下载，然后建一个搜索索引。"
Andy，"把互联网上所有网页统统下载？！需要多大空间？几个Giga不行吧，几个Tera也不行吧，几个Peta，几个Zetta？。。。嗯，我看几个Googol也许才能撑得住。知道Googol吗？就是10的100次方，就是一个1后面拖100个0！"
Larry和Sergey，"是的，我们的确就是打算处理海量数据。"
Andy，"你们打算怎么做？买个EMC？那玩意儿很贵的哟，我可没那么多钱让你们烧。"
Larry和Sergey，"我们打算自己动手，用一堆PC做一个分布式集群。"
Andy，"PC？死机了怎么办？干嘛不用工作站，干嘛不用NFS？"
Larry和Sergey，"工作站比PC贵太多，NFS的不是很切合我们的需要。。。"
Andy挤出一点笑容，"好吧，小伙子们，给朋友一个面子，而且年轻人探险也是值得鼓励的。给你们10万吧，省着点花啊！"
Andy掏出支票本，一边签名一边问，"你们的公司叫什么？"
Larry和Sergey面面相觑，那时候他们还没来得及给公司取名。"要不就叫Googol吧？"，"Googol不太好拼写，要不改一改，叫Google吧。" Google这个名字从此诞生。
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